Lune

  Une lune est un satellite naturel, qui s'oppose à satellite artificiel. Il s'agit d'un corps solide gravitant en orbite autour d'une planète de masse plus importante, comme la Lune autour de la Terre. Une planète peut avoir plusieurs dizaines de lunes, mais on ne connaît pas d'exemple de lune en rotation autour d'une lune : ce schéma paraît en effet instable aux yeux des scientifiques, dans l'état de nos connaissances actuelles. Les planètes telluriques, plus petites et moins massives que les géantes gazeuses, ont souvent moins de lunes.

  Si l'effet de l'attraction planétaire est clairement visible, l'attraction exercée par la lune sur la planète n'est pas non plus sans effet, comme en témoignent les phénomènes de marées, par exemple. Les lunes peuvent avoir trois origines différentes : "astres errants" capturés (astéroïdes…) par la planète, corps formés à partir des mêmes composants que les planètes lors de la création du système solaire, ou à partir de débris résultants de la collision de météorites très massives avec la planète.

  Dans le premier cas, l'âge de la lune par rapport à sa planète est variable, et leur composition géologique peut être très éloignée. Dans le second cas, elles ont à peu près le même âge, et elles ont plus de chance d'être formées à partir de matériaux similaires ; et dans le troisième cas, le satellite est évidemment le plus récent, et il présente au niveau géologique de grandes similitudes avec sa planète.

Sources : (voir liste des sources)
L'Univers et l'espace, Isabelle Bourdial
Architecture de l'Univers, Serge Brunier
Poussières d'Etoiles, Hubert Reeves
Revue Science et Vie
www.hubblesite.org

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