Mission sur Aldhani [-5]

  

1. Préparations

  Sous l'ère impériale, de nombreuses cellules insurrectionnelles apparurent partout dans la galaxie pour s'opposer à la tyrannie et lutter pour la liberté des peuples. Avant la création de l'Alliance rebelle en -2, il fallait par exemple compter avec les Partisans de Saw Gerrera, ou encore les Spectres de Hera Syndulla et la cellule de Lothal supervisée par Jun Sato.
  À la même époque, en -5, le richissime marchand et collectionneur d'artefacts rares Luthen Rael coordonnait lui-même plusieurs cellules rebelles. Il avait comme alliée de poids la sénatrice Mon Mothma de Chandrila, qui finançait en partie ses activités grâce à de fausses associations caritatives, sans toutefois en connaître les détails. Tous les deux devaient redoubler de prudence, car chaque jour l'Empire resserrait un peu plus l'étau autour de ceux qui ne partageaient pas la vision de l'Empereur.

  Luthen Rael avait pour ambition de porter un coup sévère à l'Empire, de profiter de l'arrogance de ses officiers pour les voler. Il comptait ainsi dérober la paie trimestrielle de tout le secteur d'Aldhani, représentant pas moins de 80 millions de crédits. Pour ce faire, Luthen recruta Vel Sartha pour gérer l'opération sur place, et elle-même constitua un groupe de six personnes. Pendant près de cinq mois, les rebelles se préparèrent.
  Seulement, le commando manquait de redondance sur certaines tâches critiques, et grâce à un autre réseau, celui de Bix Caleen, Luthen Rael fut en mesure de recruter Cassian Andor sur Ferrix pour la somme de 200.000 crédits.

Les membres du commando s'entraînant une dernière fois avant le jour J

  À bord de son cargo de Fondor, Luthen amena Cassian sur Aldhani et lui confia son cristal kyber bleu en guise de prépaiement. Le mercenaire prit pour la mission le nom de Clem, en hommage à son défunt père, puis fut présenté à Vel Sartha. Cette dernière n'était pas heureuse d'accueillir un nouveau membre à trois jours du début de l'opération après cinq mois d'entraînement, mais les talents de Clem comme pilote et son sang-froid étaient indispensables.
  Vel conduisit finalement Cassian au camp où attendait le reste du commando, Taramyn Barcona, Cinta Kaz, Arvel Skeen et Karis Nemik. À l'exception de ce dernier, personne n'était ravi de l'arrivée de Clem, chacun craignant qu'il soit un traître. Le commando comptait également un septième membre, essentiel, en la personne de Gorn. Ce dernier occupait le poste de lieutenant à la Garnison Impériale d'Aldhani, précisément là où étaient stockés les crédits à voler. Pendant des mois, Gorn avait fourni au groupe des informations sur le calendrier des patrouilles, le détail du complexe et d'autres éléments cruciaux. Lui non plus n'était pas ravi de l'arrivée de Cassian Andor.

  En dépit de cette ambiance morose, Clem écouta avec attention le briefing. Nemik avait reconstitué au fil des semaines une maquette précise du complexe impérial, situé dans la vallée des cavernes, Akti Amaugh, un lieu sacré pour les locaux, les Dhanis. En effet, près de la garnison se trouvaient les ruines du temple Nasma Brani. Le jour prévu pour l'opération, des pèlerins allaient se rassembler au vieux temple pour assister au Mak-ani bray Dhani, l'Œil d'Aldhani, un événement céleste spectaculaire que les rebelles utiliseraient pour s'échapper.

Le lieutenant Gorn, exprimant son agacement à Vel concernant l'arrivée de Cassian Andor

  Le plan devait se dérouler en trois étapes :
• Tout d'abord, Clem, Taramyn, Arvel et Karis approcheraient de la garnison déguisés en Impériaux à l'occasion de l'arrivée des pèlerins. Là, le lieutenant Gorn les attendrait et les affecterait à l'escorte du commandant Jayhold Beehaz qui allait assister au Mak-ani bray Dhani.
• Durant la deuxième partie, les quatre membres du commando devraient prendre en otage Beehaz, neutraliser les rares officiers qui seraient encore en poste le soir de l'Œil d'Aldhani, puis accéder au poste des communications. En effet, le commandant était le seul à pouvoir ouvrir le coffre contenant les crédits au hangar souterrain. Avant d'y descendre, Clem, Taramyn, Arvel et Karis seraient rejoints par Vel et Cinta : les deux femmes allaient accéder à la garnison depuis le lac derrière le complexe, et installeraient un dispositif pour brouiller les communications de la garnison.
• Enfin, les Impériaux faits prisonniers aideraient à transférer les crédits depuis le coffre jusqu'au cargo Rono Max-7 : c'était là que Cassian interviendrait, en pilotant le vaisseau pour quitter la base à temps. Le timing était essentiel, puisque l'événement céleste était de courte durée. Les interférences provoquées par la pluie de météorites protégeraient les Rebelles d'éventuels chasseurs TIE envoyés depuis la base Alkenzi, située à 52km de là : le commando savait qu'il avait neuf minutes entre l'alerte reçue à Alkenzi et l'arrivée de renforts impériaux.

  Cassian mit donc les trois jours dont il disposait pour assimiler tous les détails de l'opération, apprendre quelques mots du langage des Dhanis, se familiariser avec les commandes du Rono Max-7 et étudier la topologie du complexe. Malgré quelques tensions entre les membres du groupe, l'expérience de Clem fut bénéfique et quelques liens se créèrent, surtout entre le dernier arrivé et Karis Nemik, dont la détermination et la passion pour la liberté étaient inspirantes.  

Les tensions entre Cassian et Taramyn Barcona

2. Déroulement

  À la veille du jour J, le groupe de Vel Sartha se mit en marche et rejoignit une position stratégique en hauteur, d'où ils purent avertir le lieutenant Gorn, en patrouille, de leur arrivée. Vel Sartha et Cinta Kaz quittèrent le groupe à la nuit tombée pour contourner tout le lac derrière le complexe impérial qui servait de barrage : le commandement du commando revint à Taramyn Barcona.
  Au petit matin, alors que des dizaines de Dhanis arrivaient, les quatre rebelles - le groupe Echo - revêtirent leur uniforme impérial et se mirent en marche après avoir synchronisé leur radio avec Vel et Cinta - le Groupe Vallée. Puis, comme prévu, Clem, Skeen, Nemik et Taramyn se placèrent ensuite de part et d'autre du chemin emprunté par les pèlerins. Une fois la procession passée, ils fermèrent la marche et les accompagnèrent jusqu'aux ruines du vieux temple Nasma Brani. Là, le lieutenant Gorn les attendait avec trois autres escouades de quatre soldats chacune. Pendant les jours qui avaient précédé l'opération, Gorn s'était arrangé, sans éveiller les soupçons, pour qu'un minimum d'Impériaux soient en faction le soir du Mak-ani bray Dhani : la plupart avait reçu l'autorisation de contempler le spectacle céleste avec les locaux.

  Après un bref échange avec le représentant des pèlerins, les locaux furent escortés jusqu'aux ruines du temple. Le commandant Beehaz arriva ensuite avec sa femme, son fils et le Colonel Petigar pour procéder au rituel de l'échange des fourrures avec les Dhanis. Pendant ce temps, Cinta Kaz et Vel Sartha avaient nagé sous la surface du lac jusqu'au pied du barrage et avaient escaladé le mur jusqu'à atteindre le sommet, en veillant à ne croiser aucune patrouille. Après avoir placé le brouilleur qui s'activerait plus tard dans la soirée, elles se mirent à couvert. Sartha surmonta sa peur et donna le signal à Taramyn qu'elles étaient prêtes. Puis, retenues par un câble ascensionnel, elles descendirent en rappel jusqu'en bas du complexe et pénétrèrent dans la garnison par un accès détourné.

Clem, Skeen, Nemik et Taramyn en uniformes impériaux

  Une fois le rituel achevé, Clem, Skeen, Nemik et Taramyn accompagnèrent Gorn, les Beehaz et Petigar à l'intérieur du bâtiment. La deuxième phase du plan commença alors avec le verrouillage du sas. Beehaz ne comprit pas immédiatement ce qu'il se passait, mais la situation devint claire lorsque son fils et sa femme furent mis à genoux avec une arme pointée sur leur tête. À cause d'une faute d'inattention de Nemik, Petigar parvint cependant à dégainer son pistolet blaster et le pointa sur le plus jeune des rebelles. L'ingénieur impérial fut finalement tué par un tir précis de Cinta Kaz, suivie de près par Vel.
  Cassian et Taramyn empruntèrent en premier avec Jayhold un ascenseur rejoignant le niveau inférieur : là, ils arrêtèrent deux premiers Impériaux au service du commandant, puis deux autres chargés des communications. Au même moment, l'appareil installé par Cinta et Vel s'activa, brouillant ainsi les communications de toute la garnison. Le Caporal Kimzi, à son poste, constata le dysfonctionnement mais l'attribua dans un premier temps aux interférences provoquées par l'Œil. En effet, la pluie de météorites s'intensifiait à chaque minute qui passait avec la tombée de la nuit.

  Cassian et Taramyn furent ensuite rejoints par le reste du groupe et les autres prisonniers. Vel Sartha, reprenant son rôle de leader, menaça le commandant d'exécuter sa famille s'il ne collaborait pas ou tentait quoi que ce soit. Le temps était désormais compté car la base d'Alkenzi serait bientôt au courant de l'attaque. À l'exception de Cinta Kaz qui demeura avec les prisonniers, tout le commando descendit avec Jayhold Beehaz au hangar où se trouvait le coffre fort.

Le commandant Jayhold Beehaz contraint de suivre Cassian et Taramyn

  Les Rebelles surprirent neuf gardes qui jouaient tranquillement, les désarmèrent et les firent se mettre à genoux sous l'œil vigilant de Skeen. Nemik et Cassian se précipitèrent quant à eux à l'intérieur du cargo Rono Max-7 pour le faire démarrer tandis que Vel escortait le commandant jusqu'au terminal du coffre. Avec les empreintes digitales de Beehaz, les grilles du coffre s'ouvrirent, et quelques explosifs suffirent à libérer les cylindres de lingots de leurs armoires sécurisées. Il n'y avait désormais plus qu'à transférer les crédits à bord du cargo, et c'était aux prisonniers qu'incombait cette tâche pénible. Skeen leur hurla dessus pour qu'ils se mettent debout et s'activent ; Cinta fut ensuite alertée par radio que le remplissage débutait. Malheureusement, cette transmission fut partiellement interceptée par Kimzi, qui n'avait eu de cesse de tester toutes les fréquences depuis l'avarie. Le caporal réunit quelques hommes et commença à descendre avec eux dans les entrailles de la garnison.
  Dans le même temps, la base Alkenzi, alertée d'une effraction au niveau du coffre, contacta le complexe, mais Cinta Kaz ne répondit pas. Elle éteignit seulement les lumières du bâtiment, annonçant ainsi à ses compagnons qu'ils disposaient désormais d'un maximum de neuf minutes avant l'arrivée des chasseurs TIE. Au même moment, Gorn s'introduisit également dans le complexe pour retrouver ses compagnons.

  La tension était palpable dans le hangar au fur et à mesure que les minutes défilaient. Quand Gorn apparut, Jayhold Beehaz ne cacha pas son dégoût qu'un traître l'ait servi pendant sept ans. Soudain, un chariot rempli de lingots se renversa, retardant ainsi le chargement alors qu'il ne restait qu'environ cinq minutes. Au même moment, Kimzi et ses hommes arrivèrent. Le lieutenant Gorn prétendit à une opération spéciale et exigea du caporal qu'il quitte immédiatement les lieux. Mais en l'absence de confirmation de son commandant, Kimzi avait des doutes.

Arvel Skeen déguisé donnant les ordres pour charger les crédits impériaux

  Beehaz s'effondra soudain, mettant à mal la couverture des Rebelles, et ce fut Skeen qui ouvrit le feu en premier, éliminant un ennemi posté en hauteur. Des échanges de tirs nourris suivirent et Gorn fut tué par Kimzi, lui-même tué par un tir précis de Cassian. Ce dernier, grâce au feu de couverture de Nemik, rejoignit ensuite le cargo pour initier la procédure de décollage, mais fut rattrapé mais un imposant impérial qui entreprit de l'étouffer. Heureusement, Nemik, à couvert non loin, vit que Clem était en danger et tua l'agresseur d'un tir dans le dos.

  Non loin, Vel Sartha était prise au piège par des feux croisés, cachée derrière un groupement de caisses. Pour lui venir en aide, Taramyn demanda à Skeen de le couvrir. L'ex-taulard ouvrit le feu sur les Impériaux postés sur la passerelle, mais cela n'empêcha pas Taramyn de se faire tirer dessus et de s'effondrer. Ce sacrifice permit néanmoins à Nemik, Skeen et Vel de rejoindre le cargo dont la baie fut immédiatement fermée. Cassian alluma finalement les propulseurs du cargo, et l'accélération fournie par la rampe de lancement propulsa ses trois camarades à l'arrière.
  Nemik, malchanceux, se retrouva violemment coincé entre deux bloc de lingots qui lui brisèrent la colonne vertébrale. À peine conscient, le jeune homme ne sentait plus ses jambes : pourtant, son rôle était indispensable pour fournir les coordonnées de vol avec son navigateur mécanique. Après l'avoir dégagé avec Skeen, Vel lui injecta un stim pour le maintenir éveillé. Cassian, aux manettes, constata que la situation était très délicate : autour de lui, le ciel était embrasé d'une pluie de météorites multicolores. Si la situation n'avait pas été si critique, il aurait certainement profité de ce spectacle fabuleux.

Cassian aux commandes du cargo Rono Max-7, avec Seen et Vel à ses côtés

  Nemik put finalement donner les instructions de vol à Cassian pour quitter l'Œil d'Aldhani. Mais le vrai danger venait des trois chasseurs TIE lancés à pleine vitesse à la poursuite du cargo volé. Heureusement pour les Rebelles, le phénomène céleste était tellement violent que les chasseurs impériaux furent détruits successivement par les impacts de météorites, permettant ainsi au Rono Max-7 de quitter à temps l'atmosphère d'Aldhani. Profitant de l'accalmie toute relative, Cassian demanda la direction à prendre, mais les avis divergeaient : Vel estimait que Nemik était perdu, mais Skeen voulait tout tenter pour le sauver. Après tout, le jeune homme représentait certainement ce qu'il y avait de mieux dans cette mission. Puisque le plan prévoyait un docteur, l'équipage décida de se rendre sur Frezno. De son côté, Cinta Kaz quitta sans encombre la garnison impériale, abandonnant les otages derrière elle.

3. Conséquences

  Pendant que le docteur Quadpaw s'occupait de Nemik sous la surveillance de Vel, Cassian et Skeen discutaient de la mission non loin de là. L'ancien prisonnier impérial proposa soudain de se partager les quatre-vingt millions de crédits à deux. Cassian masqua sa surprise, mais il avait déjà pris sa décision : Skeen était trop dangereux pour le laisser vivre. Il lui posa néanmoins quelques questions pour évaluer à quel point son compagnon d'armes était sérieux, et le verdict était sans appel : Skeen n'était motivé que par des intentions égoïstes, pas par un véritable désir de renverser l'Empire. Cassian l'exécuta donc sans sommation, puis retourna dans la tente, où Quadpaw n'avait finalement rien pu faire pour sauver Nemik.
  Vel ne crut pas Cassian que Skeen allait la trahir. Mais le mercenaire voulut prouver qu'il était sincère en rendant le cristal kyber que Luthen Rael lui avait confié. Il s'empara ensuite de sa part, les deux cent mille crédits convenus, et quitta Frezno avec un petit chasseur qui se trouvait être disponible, laissant derrière lui Vel, le cargo et le butin.

  Sur Coruscant, la nouvelle de l'attaque d'Aldhani ne tarda pas à arriver jusqu'au quartier général du Bureau de la Sécurité Impériale, où le Major Partagaz convoqua une réunion d'urgence. Le colonel Yularen annonça peu après le renforcement immédiat des mesures répressives de l'Empire, soutenues au niveau législatif par un cortèges d'amendements : ce fut l'instauration de la Directive de Rétablissement de l'Ordre Public (DROP).
  Au sénat, le discours de Mon Mothma fut interrompu par le chuchotement des sénateurs curieux qui quittèrent la rotonde pour en apprendre davantage. Quant à Luthen Rael, à l'abri dans sa boutique d'antiquités, il rit à gorge déployée du succès de la mission.
  Sur Aldhani, les membres du BSI qui enquêtaient sur le vol et l'attaque interrogèrent tous les soldats de la garnison en poste, et arrêtèrent 134 habitants soupçonnés d'avoir aidé les terroristes.

Le début de l'Œil d'Aldhani au dessus de la garnison impériale